1. Inleiding
Hoofdcoach: Matjaz Kek
Kapitein: Robert Koren
Meeste interlands: Zlatko Zahovic (80)
Topschutter: Zlatko Zahovic (35)
Stadion: Stadion Ljudski vrt
FIFA-ranking: 23 (28 april 2010)
Optredens op een WK: 1 (eerste keer: 2002)
Beste resultaat op een WK: 1e ronde 2002

2. Geschiedenis
Voor de geschiedenis van Slovenië moeten we niet zo diep terug in het verleden gaan. Tot begin jaren 90 behoorde Slovenië nog tot het toenmalige Joegoslavië. Pas in die periode werd het een onafhankelijk land en kon het beginnen bouwen aan een eigen voetbalgeschiedenis. De eerste officiële competitie waar de Slovenen aan deelnamen werd de kwalificatie voor het EK 1996. Hierin kwamen ze terecht in een groep met Italië en ook die andere ex-Joegoslavische deelstaat Kroatië. Na een zeer mooi begin met een 1-1 gelijkspel tegen Italië werd deze kwalificatie uiteindelijk een grote maat voor niks. Op 10 wedstrijden kon er amper 3 keer gewonnen worden en er werd dan ook met veel afgunst gekeken naar bovenaan in de groep waar de ex-landgenoten die nu voor Kroatië uitkwamen zelfs groepswinnaar werden voor Italië.

In de voorronde voor het WK van 1998 kwam Slovenië zelfs 2 landen tegen die tot het voormalige Joegoslavië behoorden, namelijk opnieuw Kroatië en ook Bosnië-Herzegovina. Het werd voor de Slovenen alvast geen leuke campagne want met 7 nederlagen op 8 wedstrijden werden ze allerlaatste in de groep op grote achterstand van groepswinnaar Denemarken.

Maar toch was er hoop voor de Slovenen want in de voorronde voor het EK 2000 werden ze uitgeloot in een groep waar misschien wel mogelijkheden waren. Noorwegen leek de topfavoriet, maar verder zou het een zeer open groep zijn met landen als Griekenland, Letland en de kleinere broertjes Albanië en Georgië. Ondanks een dubbele nederlaag tegen Noorwegen en amper 1 punt tegen de Grieken slaagden de Slovenen er toch in om de 2e plek te veroveren. Hierdoor mochten ze een playoff wedstrijd spelen om zich eventueel toch te kwalificeren voor het EK. En opnieuw was de loting de Slovenen zeer gunstig gezind. Landen als Turkije, Engeland en Denemarken werden vermeden en uiteindelijk bleek de tegenstander Oekraine te worden. De heenwedstrijd begon slecht voor de Slovenen en al snel stonden ze met 0-1 achter. Toch knokten ze zich naar een 2-1 overwinning, meer het zou alleszins geen gemakkelijke opgave worden in de terugwedstrijd. Daarin kwam Oekraine opnieuw 1-0 voor en lang leken de Slovenen uitgeschakeld maar laat in de wedstrijd werd het toch 1-1 en voor het eerst gingen de Slovenen naar een groot tornooi. Zoals verwacht werd een zeer zware groep geloot voor de Slovenen maar toch sloegen ze uiteindelijk geen mal figuur. De eerste wedstrijd was tegen het voormalige Joegoslavië, wat uiteraard voor een gespannen sfeer zorgde. De Slovenen speelden vrank en vrij en kwamen met maar liefst 3-0 voor maar... toen begon de onervarenheid van sommige Slovenen toch door te wegen en moesten ze uiteindelijk tevreden zijn met een 3-3 gelijkspel. Tegen Spanje werd vervolgens nipt verloren en tegen Noorwegen werd er gelijk gespeeld. Ondanks de uitschakeling konden de Slovenen toch terug kijken op een meer dan geslaagd tornooi.

Hierna was er dan de kwalificatieronde voor het WK 2002, en hierin kwam Slovenië opnieuw het tegen het voormalige moederland Joegoslavië. Beide wedstrijden tussen beide landen eindigden op 1-1 maar uiteindelijk bleek Slovenië toch de sterkste van de 2 ploegen met in hun andere wedstrijden maar liefst 5 overwinningen en 3 gelijke spelen. Hierdoor waren de Slovenen ongeslagen in hun kwalificatiegroep maar dit was zelfs niet genoeg om Rusland van de groepswinst te houden. Opnieuw tijd voor playoffs dus en ditmaal werd Roemenië als tegenstander uit de trommel gehaald. En ja hoor, net zoals voor het EK wonnen de Slovenen thuis opnieuw met 2-1. Uit ging het nog beter als vorige keer en werd er gelijk gespeeld en het WK was een feit voor het kleine Slovenië. Het tornooi in Japan en Zuid-Korea draaide echter op een teleurstelling uit want de Slovenen leden maar liefst 3 nederlagen. Tegen Spanje was dit uiteraard ingecalculeerd maar de nederlagen tegen Zuid-Afrika en Paraguay smaakte toch bitter.

Op naar het EK in Portugal en opnieuw konden de Slovenen zich plaatsen voor de playoffs. Ditmaal werd rivaal Kroatië de tegenstander en mochten de Slovenen eerst uit aantreden. In Zagreb werd er 1-1 gespeeld en voor Slovenië was dit een uitstekend resultaat met de terugmatch in gedachten. Maar helaas, de thuiswedstrijd werd met 0-1 verloren en Kroatië ging naar het EK en niet Slovenië.

De kwalificatie voor het WK in Duitsland werd een heus drama voor de fiere Slovenen die toch minstens de 2e plaats in de groep moesten behalen. Het werd echter maar de 4e plaats na dom puntenverlies tegen landen als Schotland en Wit-Rusland.

De daaropvolgende kwalificatie voor het EK 2008 werd zo mogelijk nog slechter. Van de 12 wedstrijden werden er slechts 3 gewonnen. Zelfs tegen klein duimpje Albanië kon er niet gewonnen worden. Hierdoor eindigden de Slovenen slechts 6 uit 7 teams.


Bondscoach Matjaz Kek

3. De route naar Zuid-Afrika
Na de zwakke prestaties in de voorbije kwalificatierondes was er niet veel hoop bij de Slovenen die in een groep terecht kwamen met tegenstanders zoals Tsjechië en Polen die toch sterker ingeschat werden als Slovenië. Maar dankzij een ongeslagen status in de thuiswedstrijden en ook nog eens 2 uitoverwinningen konden de Slovenen zich voor de playoffs plaatsen. De Tsjechen en de Polen werden zelfs roemloos uitgeschakeld aangezien Slovakije groepswinnaar werd. In de playoffs wachtte dan het Rusland van Guus Hiddink en vooraf werd Slovenië zeer weinig kansen toegedicht door de analisten. In de heenwedstrijd in Moskou kwamen de Slovenen al snel 2-0 achter maar een laat doelpunt zorgde ervoor dat alle kansen nog open bleven voor de thuiswedstrijd. Daarin werd met hangen en wurgen een 1-0 overwinning behaald en de Slovenen konden zich opmaken voor een reis naar het Afrikaanse continent.


Een scène uit de heenwedstrijd tegen Rusland

4. Sterspeler
Milivoje Novakovic (FC Keulen)

5. FMBel One To Watch
Valter Birsa (AJ Auxerre)

6. FMBel Prognose
Op papier gaan de Slovenen en de Algerijnen weinig kans maken in deze groep maar mits een paar goede prestaties kunnen ze wel de Verenigde Staten bedreigen voor de tweede plaats.