Hoi Fabrice. Jij bent Hoofdresearcher van Football Manager voor België en Frankrijk. Kun je je even voorstellen aan de leden van FMBel?
Wel, ik ben een 33 jaar oude Homer Simpson (lacht). Ik had niet genoeg talent om het te maken in het jeugdelftal van Anderlecht, dus bestede ik al mijn vrije tijd aan virtueel voetbal. Al vanaf de C64. Waarschijnlijk niet mijn slimste beslissing.

Hoe lang ben je al in dienst van SI?
Ik ben aangenomen in augustus 1999 voor Championship Manager 99/00.

Hoe ben je aan de baan van Hoofdresearcher geraakt?
Ik zal de “propere” versie van het verhaal vertellen. De vorige researcher had het veel te druk met al zijn taken. Op dat moment contacteerde ik hem om hem enkele fouten in de CM3 database door te geven. Hij gaf mijn naam door aan SI om hem te vervangen, ik solliciteerde voor de baan en ik kreeg hem.
(de andere versie mocht ik niet publiceren, nvdr)

Vind je het een leuke baan?
Ik hou er echt van. Op het einde van de deadline van elke nieuwe versie zou ik er mee willen kappen, maar na een week of 2 wil ik de database al weer terug om allerlei dingen te corrigeren die toch nog niet helemaal correct zijn. Ik ben er echt verslaafd aan.

Ben je het nooit eens beu?
Beu niet echt, maar zoals ik al zei, ben ik dikwijls wel uitgeput tegen dat het spel uitkomt. De laatste 3 maanden voor een nieuwe release zijn heel hectisch met het afronden van de research, het zoeken van bugs en het afchecken van regels en realisme.

Is het een goede betaalde baan?
Dat is natuurlijk nogal een persoonlijke vraag, maar laat mij het zo stellen: moesten er geen illegale kopieën zijn, zou ik waarschijnlijk 25’000 per jaar ermee verdienen

Is het een fulltime baan?
Jammer genoeg niet, anders kon ik mij ten volle concentreren op de database.
Gedurende 3 maanden werk ik er ongeveer 30 uur per week aan, gedurende 7 maanden de helft daarvan, dus 15 uren.
De overige 2 maanden kan ik er niet aan werken, omdat de database geblokkeerd wordt voor updates, zoals momenteel het geval is en ook nog eens in maart.

Welke baan zou je willen uitvoeren als je deze niet meer kan of mag doen?
Zoals iedere Waal zeker: werkloze. Nee, grapje natuurlijk. Wel, het is natuurlijk maar een parttime baan. Ik zou graag een baan hebben in de voetbalwereld, maar jammer genoeg zijn er daar niet zoveel banen beschikbaar of is men niet geïnteresseerd in mensen met mijn profiel.

Hoe lang doe je gemiddeld over 1 ploeg?
Daar is niet echt een sluitend antwoord op, omdat ik elke dag met bijna alle teams bezig ben. Het duurt ongeveer 6 uur om te checken of alle spelers, staf en leden van het bestuur in een bepaalde ploeg zitten en te kijken of de statistieken van de spelers wel goed in balans zijn met het team waar ze in zitten.

Hoe kom je aan de informatie van alle ploegen?
Via de normale media zoals televisie, kranten en magazines.
Voor de rest gebruik ik ook wel het Internet en niet vergeten dat ik ook assistenten heb die mij informatie doorgeven.

Hoe beoordeel je een speler? Met andere woorden, wanneer geef je hem een "goede" stat en wanneer niet?
Op basis van de resultaten van een ploeg in het vorige seizoen (of van de huidige stand, bij patches zoals 7.0.1) zetten we een gemiddelde “Current Ability” (CA) per ploeg. We geven de spelers van deze ploeg dan CA’s, zodat ze gemiddeld uitkomen op de CA die we voor de ploeg vastgesteld hebben. De statistieken van een speler moeten dan gemiddeld in overeenstemming zijn met zijn huidige CA van die speler en indien dit niet het geval is, zorgt de engine er wel voor dat ze verhoogd of verlaagd worden. (Is iedereen nog mee?, nvdr)
Natuurlijk geven we de hoogste CA’s aan de beste spelers uit de ploeg. We houden hiermee rekening met seizoensstatistieken, reputatie en mijn eigen mening. Tenslotte vergelijken we ze met andere spelers uit andere ploegen.

Hoe beoordeel je de talenten/jeugdspelers? Via de media, via ze aan het werk zien in het echt, ...?
We baseren ons vooral op basis van het aantal keren dat ze opgeroepen zijn voor de internationale jeugdploegen of de divisie waarin hun club speelt en de positie van hun club in die divisie.
De media besteed heel weinig aandacht aan jeugdspelers en ik kan het mij niet permitteren om hen overal te volgen bij hun matchen.
Er kunnen ook niet meer jonge talenten in de database zitten als er oudere spelers zijn. Dit wordt allemaal geregeld door statistieken.

Hoe geraak je aan de financiële gegevens van de clubs?
De budgetten worden in de media vrijgegeven.
De lonen en de waardes van de spelers worden niet vrijgegeven of zijn niet gekend, maar sommige weten we en van anderen hebben we wel een idee van wat ze waard zijn en hoeveel ze zouden kunnen verdienen. Deze waarden geven we dan door aan de programmeurs.

Moet je geregeld naar Londen met al je data? Of gaat het allemaal via e-mail, het versturen van data?
Geen van beiden.
Eén keer om de 2 maanden zend ik de database op via FTP

Wie controleert jou? Is er iemand die je beslissing kan overrulen (ik denk aan statistieken van spelers etc)?
Vooral de gamers controleren mij.
Mark Woodger (Woodg, nvdr) is mijn baas.
Als je bedoeld dat iemand de data in de database kan veranderen die ik er ingestopt heb, dan kan niemand dat… toch niet zonder eerst een goede discussie met mij te hebben gehad.

Zijn er Belgische clubs waarvan je weet dat ze de FM database gebruiken als aanleiding tot het scouten van een speler?
Ik ken wel enkele voetballers die FM spelen.
Nu, geef toe, ploegen zouden toch niet echt serieus genomen worden, moesten ze dit toegeven. Aan de andere kant, het zou hen toch wat tijd kunnen besparen als ze op zoek zouden willen gaan naar jonge talenten, vooral in het buitenland dan.
Gedurende de jaren dat ik al deze baan doe, heb ik de kans gehad om veel journalisten, spelers en staf te ontmoeten. Sommige kennen het spel wel van naam, maar de meeste denken dat het juist speelgoed is of een spel zoals FIFA, waar Kompany blank en blond is…

Hoeveel wedstrijden per maand zie je? Hoeveel op TV en hoeveel live?
Op televisie veel te veel. Per week kijk ik wel naar 3 tot 4 Belgische matchen, 3 Franse en dan pik ik ook nog matchen mee uit de “Premier League”, de “Bundesliga" en “La Liga”. In het weekend staat er voetbal op van rond de middag tot in de late uurtjes.
Normaal gezien neem ik nooit notities tijdens de matchen zelf, maar meestal neem ik wel een stuk of 2 Belgische matchen op om achteraf de spelers te evalueren voor de Belgische database.
Vroeger volgde ik mijn team zowel thuis als uit, daarna enkel nog thuis en nu ga ik maar sporadisch meer kijken. Wel ga ik af en toe ook naar mijn lokale 3de Klasse ploeg als ze een topmatch spelen (UR Namur, nvdr)

Wat vind je zelf van het spel? Speel je het vaak of doe je enkel de research?
Ik ben een fan van het spel sinds de eerste versie.
Maar toch ben ik nooit volledig tevreden er van. Ik denk dat het minstens 25% realistischer zou kunnen.
Zelf speel ik nooit lange loopbanen. Meestal speel ik één of twee seizoenen in een dag, om de 2 à 3 weken. Dit doe ik vooral om nieuwe builds te testen.

Krijg je soms kritiek van gamers?
Kritiek is een onderdeel van de baan. En we moeten ze accepteren als ze juist is.
Maar mij vertellen dat Bob Peeters te goed is in het spel is geen kritiek. Mij vertellen dat zijn “dribbelen” naar beneden moet omdat hij even beweegbaar is als een boom, is wel terecht.

Supporter van welke ploeg? Niet moeilijk om objectief te blijven in sommige gevallen?
Ik ben een grote fan van Lierse. ;) (Charleroi, nvdr)
Ik probeer zeer objectief te zijn en ik denk wel dat dit mij wel lukt. Ik begrijp ook niet altijd waarom Charleroi beter doet en Standard slechter doet dan verwacht (Fabrice is niet echt een Standard fan, nvdr). Maar je mag altijd via de editor controleren, ik verbeter Charleroi of verslechter Standard niet.
Maar de match engine heeft meer of zelfs te veel impact op de resultaten en soms begrijpen we zelf niet waarom ploegen, zoals Lierse het veel te goed doen in FM2007. Of Germinal Beerschot in FM2006. Of Charleroi in bijna alle versies…

Hoe heb je digifredje leren kennen. Zou je kunnen zeggen dat hij een vriend is?
Ik heb hem ontmoet in een parenclub. Ik dacht dat hij een vrouw was en in feite was het zijn **** ...(gecensureerd voor onze jonge leden). (dit verhaal is natuurlijk compleet verzonnen, nvdr)
Hij is zeker een vriend van mij!

Wat wil je nog meegeven aan onze leden?
Wel, ik wil hen zeker oproepen dat als ze fouten vinden in de Belgische Database, ze dit moeten melden in ons “FMBel Research Center” (https://research.fmbel.be). Ik bekijk ieder topic en pas, waar nodig, aan in de database. Op die manier kunnen de Belgische Database nog beter maken.

Fabrice, bedankt voor dit gesprek.
Graag gedaan!