1. Inleiding
Bijnamen : Blauwen, Samurai Blue
Hoofdcoach : Takeshi Okada
Kapitein : Yuji Nakazawa
Meeste interlands : Masami Ihara (123)
Topschutter : Kunishige Kamamoto (73)
Stadion : Ajinomoto Stadium
FIFA-ranking : 45 (26 mei 2010)
Allereerste interland :  Japan 0-5  Republiek China(Tokio,Japan;9 mei '17)
Optredens op een WK: 3 (eerste keer: 1998)
Beste resultaat op een WK: Tweede ronde, 2002

2. Symbool

Japan heeft een 3-benige kraai in hun logo. Dit noemt ‘Yatagarasu’ en symboliseert ‘The God of Day’.
De gele en blauwe kleuren staan voor fair play en jeugd.

3. Geschiedenis

1998
Japan maakte hun debuut op de WB in ’98 onder het leiderschap van Okada.
Ze gingen echter (zoals verwacht) kopje onder in een ijzersterke groep.
Ze eindigden met een verlies in alle matchen. 1-0 tegen Argentinië en Kroatië en 2-1 tegen Jamaica.

2002
4 jaar later bracht de Fransman Troussier, Japan naar de laatste 16.
Ze legden eerst een goede basis door de AFC Asian Cup te winnen in het jaar 2000 en op de 2de plaats te eindigen op de Confederations Cups (2001)
De boost om te spelen voor eigen publiek, doet altijd wel meer.
Ze brachten geen al te slecht voetbal onder hun sterspeler Nakata en remember Suzuki van Genk.
In hun groep speelde ze gelijk tegen onze Rode Duivels (2-2), hun 1ste overwinning ooit behaalden ze toen tegen Rusland (1-0) en daarna volgde een mooie 2-0 overwinning tegen Tunesië.
Tegen Turkije moesten ze echter het onderspit delven. Ze verloren tegen Turkije met 1-0.

2006
Zico mocht het roer overnemen van Trousier en de Braziliaan moest Japan naar de 3de opeenvolgende kwalificatie leiden.
Zico haalde veel uit zijn spelers en opnieuw mochten ze de Asian Cup opeisen in China (2004).
Ook de kwalificatie naar Duitsland mocht gezien worden met 11 overwinningen en 1 verlies in hun kwalificatieronde mochten ze met opgeven hoofd de Aziatische trots beschermen.
Japan had als doelstelling om minstens de 2de ronde te halen maar het werd echter een teleurstelling. Hun openingsmatch tegen Australië eindigde in mineur… 3-1 verlies.
De resterende matchen tegen Kroatië en favoriet Brazilië eindigden in respectievelijk 0-0 en 4-1.

Nieuw tijdperk:2010
Japan wou hun trots terug en stelde ex-Joegoslavie coach Ivica Osim aan.
Osim kon geen 3de titel op rij vieren op de Asian Cup, ze eindigden pas 4de.
Osim gaf er de brui aan, net voor de WK campagne en dat kwam hard aan voor de Japanners. Ze stelden gelukkig Okada terug aan als bondscoach en hij leidde Japan naar Zuid-Afrika.

3. De route naar Zuid-Afrika


Japan haalde eigenlijk comfortabel hun ticket naar Zuid-Afrika binnen.
Ze eindigden 2de in de groep achter Australië en voor Bahrein dat zo naar de volgende kwalificaties moest en zich zo verder moet kwalificeren tegen Saudi-Arabië en later Nieuw-Zeeland.
Japan won in hun groep 4 matchen, speelden er 3 gelijk en verloren er amper 1.De dieptepunten in hun kwalificatie waren het 2-1 verlies tegen Australië en een brilscore tegen opnieuw Australië.
Toch zien ze alles optimistisch in en gaan zo voor de 4de keer op rij naar een WK.
Een prestatie die toch gezien mag worden.

4. Sterspeler
De sterspeler van de Samoerai’s is de spelmaker Shunsuke Nakamura.
Nakamura heeft een goeie vista en een schitterende vrije trap.
Hij moet de Japanse ploeg leidden naar de 2de ronde van het WK.
Nakamura ruilde in 2009 het Schotse Celtic voor de Spaanse zon van Espanyol.
Dit werd echter geen succes en in Februari tekende hij voor de Japanse club Yokohama Marinos. Waar hij ook al vroeger actief was.

5. FMBel One To Watch
Keisuke Honda kennen we wel als talent bij VV Venlo. Hij heeft als bijnaam ‘de motor’ en is met zijn 23 jaar een populaire kerel bij de fans.
Hij is een nieuwe soort Nakata en zou op termijn toch de draaischijf mogen worden van dit Japan.
‘Spijtig’ genoeg tekende hij in januari voor het Russische roebelland CSKA Moskou en zo zien we minder van zijn prestaties (13matchen, 3 goals in alle competities)

6. FMBel Prognose
Sinds Okada Japan verliet na het WK ’98, kreeg hij deze keer een nieuwe generatie van spelers over de vloer.
Ze wonnen de Asian Cup 3x van de laatste 5 keren en ze hebben potentieel om de groepsronde te overleven.
Met Nederland als topfavoriet in Groep E, ligt de weg voor de 2de plaats open voor Denemarken, Japan en Kameroen dat toch 3 aan elkaar gewaagde tegenstanders zijn.